No coração das trevas...

Enquanto tentavam se manter na água, com mais ou menos dificuldade, todos percebiam o quão distantes estavam de Águas Profundas. Mesmo os botes que haviam no caminho estavam por demais distantes e não rumavam para a escuridão e sim para o sul. Foi então que todos começaram a escutar uma série de mensagens mágicas cada qual com um destinatário.
- Onde estão vocês, por Corellon? Estão sumidos a três dias! O sol não é tão brilhante assim. Há algo de errado com esses servos de Lathander... - as palavras de Bibiana Crommiel se dirigiam principalmente a John Falkiner, mas também a Ryolith Fox. Entretanto, o paladino de Tyr acabou por não ouvi-la, pois foi destinatário de uma ordem de Palas Atenas:
- Martelo Fox, retorne imediatamente a Suzail. Novas ameaças se apresentam e as tropas devem permanecer mobilizadas. Retorne com o prisioneiro imediatamente!
- Onde você está? - foi o questionamento dirigido à druida Daphne. Ela escutou a voz do velho druida Costeau da Grande Floresta. - Há uma convocação para guerra em todas as cidades próximas! Não me diga que está com os vagabundos! Retorne imediatamente!
- Aconteceu algo com nosso vínculo, eu não sinto mais você. Se escutar essa magia, me responda. Estou em Evereska. Saudades, Marissa. - foram as doces palavras de Marissa Stardust que chegaram aos ouvidos do bárbaro Rock dos Lobos.
- Voltei para Lua Prateada com Dorgafal devido aos neonetheres. Não pude esperar. Espero por você lá, escolhido de Selune. - foram as palavras de Kiriani que chegaram aos ouvidos de Sirius Black. Úrsula, por sua vez, escutou um recado de Deborah, protetora do pequeno Arnoux.
- Movimento estranho na região, sopram ventos de guerra. População fugindo. Estamos abandonando Brasillis e indo para Lua Prateada.
Ehtur e Muadib não receberam mensagens que todos pudessem ouvir, assim como Leila Diniz. A feiticeira da Fortaleza da Vela, no entanto, recebeu uma mensagem apenas em sua mente, que parecia endereçada a ela e ao imorrível Chico Xavier. Sem a presença do fantasma de luz foi só ela quem soube das palavras do Primeiro Leitor:
- É hora de retornarem para casa, com a graça de Oghma. Tragam com vocês o sumosacerdote Gugle Ciahbe. Devemos nos proteger.
Enquanto a lich silenciosamente refletia sobre o que ouvira, Ehtur e Muadib escutaram um pouco de cada coisa, um tanto mais aqui ou ali, além de ouvir as respostas de seus colegas.
- O mal paira sob Águas Profundas, precisamos salvá-la, logo voltaremos a Suzail. Proteja o artefato. - foi a  resposta de John Falkiner.
- O mais breve possível estarei de volta. Aqui a situação está crítica. O crime já não é mais, Ehtur não é mais um criminoso. - alertou Ryolith Fox.
- Problemas sérios paraíso. Repercutindo nosso mundo. Fui sacrificado para resolver. Não funcionou. Voltei para destruir clone sombra no abismo. Demônios usando meu poder preciso... - e não haviam mais palavras para Rock completar sua mensagem.
- Luz Selune ainda brilhará. Estamos artefato Lathander. Alto-mar distante Águas Profundas. Difícil chegar cidade. Seguimos plano ritual. Baixar pau prostituta das trevas. Beijos me liga - respondeu Sirius à serva de Selune que lhe trouxera o artefato.da lua.
- Estamos em Águas Profundas. Cidade tomada pela escuridão. Arnoux se encontra com Rhange Hesysthance. Yorgoi não sei. Siga bem jornada. Cuide Arnouxzinho, confie Agente Matoso Lua... - também faltaram palavras para Úrsula completar sua mensagem para a viúva de Yorgói.
Leila Diniz respondeu apenas com seus pensamentos, mantendo o recado em segredo:
- Chico Xavier não está comigo. Estou em alto-mar perto de Águas Profundas. Preciso de ajuda urgente. A Fortaleza da Vela corre perigo.

Mal haviam terminado de enviar suas respostas mágicas, súbita e inesperadamente, viram-se agarrados pelas pernas. Ehtur, Sirius, Ryolith, Daphne, Rock e Falkiner sentiram as mãos imensas e escamosas segurá-los com força. Apenas o servo de Kelemvor viu-se livre, liberto graças ao cetro de Lathander, que além de derramar sua luz solar, passou a gritar ideias na mente do clérigo:
- Eu sou o Cetro do Sol, bastião do poder do Senhor do Amanhecer. Quem é você que me empunha, clérigo?
- Eu sou John Fallkiner! - retrucou o clérigo em seus pensamentos.
- John.. não me parece um nome muito especial e..
- Me chamam de Falkiner...
- E a quem você serve?
- A Kelemvor, senhor dos mortos e da morte.
- Deus da morte? Isso nada lhe trará, clérigo.. abrace o poder do nascimento.. da vida.. a fonte primitiva e gloriosa da existência...

Os demais foram puxados muitos metros para o fundo do mar. Ryolith Fox usou da força para soltar-se. Daphne transformou-se em um enorme tubarão não cabendo mais nas garras do que a agarrara, nadando pra ajudar o paladino. Ehtur, Sirius e Rock atacaram as mãos do que pareciam ser enormes kuo-toas, versões monstruosas dos menores. Além disso, graças a luz de Sirius e do cetro, viram que circulavam por ali 3 aboleths. Reconheceram o imenso aboleth que havia escapado.. o menor dos três. Foram as três criaturas das profundezas que assaltaram mentalmente o restante do grupo, dominando primeiro Muadib. Úrsula e Falkiner resistiram, enquanto a mente morta-viva de Leila Diniz mostrou-se imune a tal ameaça.
John Falkiner sem esperar mais e percebendo a hesitação de Leila Diniz, levou a todos, mesmo o bárbaro dominado, através de uma porta dimensional, na direção de seus colegas. O servo de Kelemvor alcançou os camaradas agarrados que podia e teleportou-se para salvar a todos, mas sua magia acabou anulada por um dos aboleths. Leila Diniz imediatamente tentou cancelar a magia do inimigo, mas o poder era grande demais. Nesse momento de desespero ressurgiu o espírito de luz Francisco Xavier.

Mesmo que Sirius Black tenha conseguido ser o único a perfurar as grossas escamas dos leviatãs kuo-toa, ele, Ehtur e Rock acabaram engolidos pelos monstros, que voltaram a buscar as profundezas. Daphne e Ryolith subitamente desapareceram, sem explicação. Muadib, servindo aos seus dominadores, atacou John Falkiner com uma enxurrada de espadadas, aumentando os problemas do portador do cetro de Lathander. Leila buscou o auxílio de seu guardião, contando-lhe da mensagem da Fortaleza da Vela. Os aboleths aproveitaram para lançar magias necromânticas de efeitos de morte, que teriam ceifado a vida de todos ali, não estivessem sob a proteção da energia do artefato.
Mesmo esmagado e consumido naquelas entranhas, o escolhido de Selune não esmoreceu e rasgou o interior do monstro rumo ao exterior. Graças ao seu talento com adagas, conseguiu isso prontamente, enquanto Ehtur Telcontar e Rock dos Lobos demoraram mais. Com a escapada de Sirius, sem mais esperar, Leila Diniz levou-o com ela, deixando Chico Xavier para auxiliar os demais. Apareceram na praia próxima às trevas que cobriam Águas Profundas, onde avistaram Ryolith caído na areia, sozinho. Não havia sinal de Daphne. A escuridão crescera bastante e já tocava o mar.
Sirius aproveitou para usar de uma varinha mágica e se curou, enquanto Leila chamava pelo paladino. Enquanto isso, Falkiner e Úrsula também acabaram dominados, passando a obedecer aos aboleths assim como Muadib, apenas Xavier permanecia consciente de seus próprios atos. Ehtur finalmente conseguiu sair das entranhas da criatura, retomando sua lança e guardando a adaga. O guardião via que estava muito no fundo e preservou o ar para subir, justamente quando surgiu o dragão negro atacando kuo-toas e aboleths. O ácido jorrou borbulhante e ferindo os inimigos. Estes focaram sua atenção no dragão e a batalha foi feroz, com ácido e tentáculos para todos os lados. Ehtur concentrou-se em subir, enquanto percebia que seus colegas acima tomavam o rumo inverso.

Depois de acordarem Ryolith Fox, que não sabia o que poderia ter acontecido com Daphne, Leila teleportou-os de volta para o mar. Sirius aproveitou para usar uma porta dimensional e aparecer contíguo a Falkiner. O ladino da lua pegou o cetro do sol e levou Falkiner. O clérigo tentou atacar o amigo por estar dominado, mas Sirius o nocauteou com um golpe não letal. Depois, guardou o artefato em sua bolsa mágica. Lá embaixo, foi a vez de Rock dos Lobos conseguir escapar. Ehtur tentou resgatar Úrsula em sua rota de fuga, mas as complicações da batalha entre o dragão negro e os aboleths o impediram. Perdendo um dos seus e todos os seus servos kuo-toas, os aboleths prefiram escapar com um teleporte. Leila tentou impedi-los, mas uma vez mais o nível do poder era assombroso e ela não teve sucesso. O dragão aproveitou para apagar o domínio mental sobre Muadib e Úrsula, largando-os na superfície. Ali os deixou e partiu para os domínios Sob a Montanha.
Depois de um longo e fatigante tempo, conseguiram estar todos reagrupados na praia. Sirius restituiu o artefato ao clérigo de Kelemvor.
- Vamos, Falkiner. Avancemos contra essas trevas. Eu serei capaz de esmagá-las.. dizimá-las.. trazer a luz onde ela falta. É hora, avancemos. O poder de Lathander não pode esperar.
- Eu preciso descansar.. todos precisamos. Precisamos recuperar nossas forças...
- Está bem.. está bem.. mas andem logo com isso.. - queixava-se o artefato na mente do clérigo. Ehtur, Muadib e Úrsula garantiram o descanso dos camaradas. Enquanto eles sonhavam, trio se revesou na guarda, também sonhando um pouco. Todos sentiram que aquilo tinha algo haver com Morpheus, pois a mais de um ano ninguém sonhava. Apenas Muadib considerou que aquilo se devia a ter escapado da masmorra sob a montanha.
Falkiner sonhou com um sol escaldante sobre Suzail. Havia um enorme tempo que parecia querer tocar o céu e um homem sentado no topo. Ele tinha a pele morena e cabelos negros compridos, usava um cetro e uma coroa. Ele parecia oprimir tudo que sua luz tocava, poderoso como um sol muito acima de tudo mais. Ryolith Fox viu uma cena muito parecida, mas sua atenção era dominada pela figura de Palas Atenas torturada por tudo aquilo.

Sirius, por sua vez, viu-se diante de Selune, a deusa da lua. Curiosamente, ela não parecia com o que Sirius esperava. Lembrava-o muito de sua mãe, mas mais jovem, lembrava-o de uma prima com quem trocara beijos certa vez, mas mais velha. Parecia ter um pouco de todas as mulheres que conhecera.
- Eu sou a Deusa da Lua que ainda vive em você, Sirius. A energia que o banhou. Lembre-se sempre que a luz do sol trás a vida, mas a luz do sol também queima e mata em demasia. A luz da lua, por outro lado, guia na escuridão.
Úrsula, em seu sonho, viu através dos olhos de Arnoux, que estava aprisionado em uma gema vermelha em um cajado de Rhange Hesysthance. Ela reconheceu outros vultos, embora sem ter certeza de quem eram.
Ehtur sonhou com a Grande Floresta. Com o carvalho e com sua amada Alissah. No curto tempo que teve, o guardião a viu conversando com dois pequeninos pixies, que pareciam trazer boas notícias animados que estavam.
Rock sonhou com o inferno uma vez mais. Dessa vez, via pelos olhos de Yorgói aprisionado numa gema encrustada no cetro de Orcus. Dali ele viu os hardas infernais e abissais marcharem contra os Sete Céus através do portal invocado por sua contraparte sombria. Tudo no entanto falhou quando o portal se desfez junto com Kcor.
Muadib teve um pesadelo com uma chuva de demônios que varriam as planícies e florestas do norte. Ele via sua tribo, seu povo, seus irmãos e irmãs sendo massacrados por criaturas de pesadelos. Fogo e enxofre se derramava parecendo exterminar tudo o que era vivo. Ficou feliz de ter de acordar para lutar contra aranhas sombrias que haviam surgido das trevas.
Leila Diniz e Francisco Xavier, que não podiam sonhar por não estarem vivos, mas que precisavam concentrar-se para recuperarem suas forças mágicas, receberam nova mensagem da Fortaleza da Vela mais. Uma vez mais, O Primeiro Leitor os convocava a retornarem imediatamente.
Depois de algumas horas, John Falkiner convocou Thunder a mostrar seu verdadeiro poder. Mesmo sem gostar do nome, o Cetro de Lathander instigou o clérigo a avançar contra a escuridão. O campeão de Kelemvor conseguiu chegar até o perímetro da escuridão, lançando a luz 18 metros adiante.

- Use sua fé, clérigo. Invoque o poder divino e minha luz crescerá. - Falkiner assim o fez e a luz ampliou-se até o dobro do tamanho. Assim, todos puderam avançar cercados por aquela luz, sendo que Sirius Black sentia seu brilho lunar ampliado por aquela força, assim como Chico Xavier. Conseguiam ver os seres de trevas esgueirando-se no limite da luz. Depois de alguns passos, eles atiraram-se sobre o grupo, mesmo que a luz os queimasse e ferisse. Eram Sombras da Noite, seres feitos de puras trevas e energias negativas, certamente mais fortes naquele antro de trevas, pensou Ehtur Telcontar. Aquelas eram Asas Noturnas, a forma mais fraca, mas uma bastava para varrer uma pequena cidade.. havia uma dúzia delas. O cetro de Lathander desejou loucamente destruir aqueles inimigos. O grupo atirou-se à batalha, imaginando o longo caminho que ainda teriam até a passagem pelos esgotos até Porto dos Crânios onde poderiam acabar com tudo aquilo.
- Por que perder tempo com isso? Vamos até o centro da escuridão.. ao cerne do mal. Não estou aqui para esmagar lacaios. - Bastava o toque de Thunder para que os seres de trevas explodissem em luz. No entanto, o avançar revelou que infindáveis inimigos haviam.
- A entrada está distante ainda.. - respondeu Falkiner percebendo que aquelas hordas de trevas tomaram-lhes tempo demais.
- Pois teleportem-se para o lugar! Onde está o poder de sua fá, clérigo? Você devia abraçar o poder luminoso de Lathander! - Com aquelas palavras do artefato em sua mente, John Falkiner alertou seus camaradas e eles dividiram-se em dois grupos cada qual ligado a um dos teleportadores. Leila Diniz acabou levando Sirius, Chico e Rock para o que parecia ser uma biblioteca. John Falkiner teve mais sucesso e levou os demais para outra escuridão. A área iluminada por Thunder permitia ver que estavam em Porto dos Crânios.

Eles avançaram o mais rápido que podiam, mas logo viram o caminho impedido por outra Sombra da Noite. Muito maior que as anteriores, essa era uma Andarilha da Noite. Sem hesitar, o grupo avançou e uma vez mais, o Cetro de Lathander demonstrou seu poder destruindo a criatura. Esse tempo foi o suficiente, para que Leila Diniz corrigisse o primeiro teleporte e trouxesse o restante do grupo para Porto dos Crânios. Eles aceleraram o avanço até a taverna de Torpinson. O prédio estava cercado de dezenas de Andarilhas da Noite. As criaturas esgueiravam-se por todo o prédio como se estivessem prontas a proteger a fortaleza com seus próprios corpos.
Através de portais dimensionais, o grupo evitou a batalha e urgiu para o templo de Shar, que havia nas cavernas atrás da taverna. Onde quer que tenham surgido, a escuridão era total, Nem mesmo a luz solar do artefato ou lunar de Sirius brilhava e isso revelou que estavam no lugar certo. Eles sentiram a presença tenebrosa que trouxe calafrios às suas almas.
- Eu sou a senhora da escuridão, eu sou a noite e a força primeira de tudo que já não será mais. Eu sou Shar, o início e o fim. Vocês reles mortais julgam-se capazes de impedir meu plano? Minhas trevas se espalharão até cobrirem toda Toril. Vocês pagarão por tal ousadia.. - com aquelas palavras, todos sentiram o toque frio da morte. Entrentanto, uma vez mais, o Cetro de Lathander salvou suas vidas, mesmo que a luz não brilhasse mais.
- Atacar!!! - gritou Thunder na mente de todos. Eles investiram com seus melhors ataques, mas viram que a magia não funcionava, como quando estavam envoltos pela luz do cetro. Seus golpes pareciam incapazes de alcançá-la. Para piorar, perceberam que Estevan Torpinson estava lá e também se pôs a atacá-los. O artefato clamou em suas mentes para que concentrassem a fé naquela investida:
- Acreditem.. depositem em mim sua fé. Acredite, clérigo. Abrace Lathander e seu poder crescerá. Aceite a luz do sol em seu coração e terás o poder necessário para findar essas trevas e esse mal.
- E.. eu.. eu aceito. - disse John Falkiner renegando seu antigo deus e aceitando lathander como seu noovo senhor. Um brilho curto e fulgaz como o de um vaga-lume permitiu a todos verem o clérigo de Lathander john Falkiner atirar-se sobre a mulher de trevas. Entre as sombras dançantes, eles viam a clériga Roberta possuída pela mais antiga das deusas. Ryolith Fox acompanhava o amigo clamando para esmagar aquele mal. John Falkiner viu-se agarrado pela Senhora da Escuridão, que tomou-lhe o artefato após ele falhar em atingi-la e ceifou sua morte sem que ninguém pudesse salvá-lo dessa vez.
Rock clamou por Malkizid e acabou transformando-se em pura energia que foi absorvida pelo artefato. O mesmo destino teve o luminoso Chico Xavier buscando engrandecer as forças do artefato. Leila Diniz caiu depois tendo os restos de sua alma sugados por Thunder. Ryolith Fox concentrou sua fé na justiça e alcançou o artefato ainda nas mãos do avatar de Shar. Embora o artefato clamasse para ele aceitar Lathander, foi por Tyr que Ryolith Fox baixou o cacete na Prostituta Primordial. Sem conseguir tomar-lhe o cetro, o paladino viu-se destruído, mas sua alma também foi sugada pelo artefato.
Restavam apenas Sirius Black, Ehtur Telcontar, Úrsula Suarzineguer e Muadib. Sirius investiu para tomar o cetro das mãos da irmã gêmea da deusa que vivia nele. Ignorou as bravatas de Thunder e também fracassou em tomá-lo de Shar. Enquanto seus aliados combatiam Torpinson, o escolhido de Selune também foi morto, tendo sua alma absorvida pelo artefato. Úrsula não alcançou o cetro antes de perecer, Ehtur tocou-o mas não tirou das mãos da Senhora da Escuridão, tendo o mesmo destino e foi Muadib, quem menos entendia a causa de tudo aqui, quem tomou o Cetro de Lathander. Shar alvejou-o com seu poder de morte e destruição, mas o guardião bárbaro da tribo do Fantasma da Árvore resistiu com a ajuda dos espíritos de seus colegas. Confiante na vitória, ali já sozinho, ele ergueu o Thunder para atingir o mal à sua frente, mas foi Torpinson quem o acertou com o poder das trevas de Shar. Muadib caiu morto e sua alma também acabou capturada pelo artefato.
- Acabou! Eu venci! - Shar ergueu o cetro de maneira triunfante, deixando suas tevas açoitarem o artefato derrotado.