Escondidos

O grupo de heróis da superfície via-se encurralado entre a tropa de morto-vivos e o grupo que vinha com os escravos bugbears mais à frente. Alguns mantiveram-se escondidos, outros recuaram e cruzaram a ponte, mas os Eagle não pareciam determinados a fazê-lo. Rufus Lightfoot cuidava de minar a estrutura da ponte para impedir que o segundo grupo de inimigos os alcançasse. O druida Chuck, ainda em forma de urso selvagem posicionou-se no fim da ponte, ciente de que agora poderia derrubá-las com um par de golpes. Sérgio Reis e Kaliandra vinham depois dele, embora o bardo perdesse tempo incomodando e assediando a elfa.

Por fim, mais uma vez sem temer o perigo, Raven Eagle fez sinal para a druida Felícia, ainda em forma de águia, que carregou Swan com ela, enquanto o próprio Raven e Ravena dispararam sua setas contra os inimigos destruindo os dois mortos-vivos mais adiantados e alertando os inimigos para a presença deles. Os drows incitaram os escravos bugbears a avançar para atacar, assim como o gigante de pedra que tomou a dianteira. Rufus teve certeza que era o momento de seguir para o portal, pois a tropa de mortos-vivos do outro lado, que saira do portal, seguiu em frente em direção aos escravos da entrada da caverna. Felicia também já voava com Swan para o portal, sendo a primeira a lá chegar, mas acabou agarrada pelo tentáculos de um estranho octopus aracnídeo das profundezas. O monstro a agarrou, embora Swan Eagle tenha escapado. 

Mari'bel deixou seu esconderijo e juntou-se ao seu mestre Iniciado do Arco, que alvejando o outro morto-vivo, assim como Ravena, fazendo-o encontrar a morte final. Os dois cruzaram a ponte,se juntando aos demais. Braad e Derdeil se afastaram dali recuando velozmente em direção ao portal, enquanto Chuck aguardou protegendo a ponte e vendo o gigante de pedra cada vez mais próximo. Faltavam apenas Sérgio e Kaliandra, que tentava carregar o bardo. Este acabou por grudar-se a ela como um animal no cio obrigando-a a acertá-lo com um direto no queixo que o jogo contra a ponte e quase terminou de derrubá-la.

Sérgio Reis sacou sua varinha de relâmpago e passou a gritar ameaças elaboradas:

- Você vai pagar por ser uma vagabunda feminista que odeia homens e não respeita o nosso direito de assediar a sua deliciosa forma élfica!

- Pare de gritar, seu imbecil, e vá para o outro lado antes que eu resolva deixar você de presente para os drows - disse Kaliandra ignorando o tolo humano e indo para o outro lado. Ela ordenou a seu familiar Edgar para que ficasse ali para informá-lo da aproximação dos inimigos, mas ele não ficou mais do que dois segundos.

- Isso não vai ficar assim, pois o cãozinho do berrante, não apanha duas vezes seguidas sem pegar uma mulher... - ele seguia tagarelando enquanto cruzava a ponte, acabando por fazer emergir da água do lago próximo o segundo octopus aracnídeo das profundezas.

Rufus e Azuzu seguiam velozmente mais adiantados, alcançando a grande degrau para o patamar acima no qual estava o portal. O hobbit escalou com agilidade os dois metros, vendo o mago Derdeil que se aproximava, assim como a elfa Kaliandra. O monge Braad recuou para o lado dos Eagles, que seguiam disparando setas certeiras, derrubando um dos capatazes drows. O colega dele, no entanto, usou uma poção para curar o camarada. Porém, isso deteve um pouco a velocidade dos escravos, mas o gigante continuou.

Felicia se transformou em uma mosca, escapou dos tentáculos e voou para a boca do túnel do portal, seguindo Swan que correra para lá. Rufus esgueirou-se para perto do portal, enquanto Derdeil atingiu o desnível que subiu com alguma dificuldade. Raven, Ravena e Mari'bel recuavam e disparavam mais flechas, ferindo os drows, mas estes uma vez mais se curaram com poções e novamente puseram os escravos a avançar. O gigante arremessou um pedregulho, que causou sérios danos ao druida urso. Sérgio também voltava, mas soltou um relâmpago na dupla de octopus. Kaliandra atingiu o desnível e o escalou rapidamente. Aproveitou para carregar o mago com ela.

Rufus Lightfoot e Azuzu correram e conseguiram adentrar o túnel sem serem atingidos pelos tentáculos. Ao entrar, o hobbit resistiu a algum efeito que protegia o túnel. Não viu sinal das elfas, mas percebeu uma runa anã no final do corredor, além das marcas das pegadas ácidas do mortos-vivos. Ele tocou a runa lendo-a e sentiu a magia afetá-lo.

O gigante de pedra chegou à ponte, mas Chuck golpeou a estrutura com ferocidade, permitindo às águas do rio caudaloso carregarem a madeira e o grande humanóide. Os drows se aproximavam com os escravos, mas um deles tombou novamente pelas flechas dos arqueiros, que agora já estavam próximos do desnível. O monge estava um pouco mais próximo. Já o bardo vinha mais atrás e disparou outro relâmpago nos octopus. Kaliandra e Derdeil esperavam por uma chance para entrar.

Longe dali, Rufus Lightfoot via uma caverna ainda maior do que a anterior. A altura era extraordinária. As ruínas de uma cidade ocupava todo o centro e sul da caverna. Apenas um grande castelo, que erguia-se do chão, pela parede sul até o teto em uma estalactite permanecia de pé. Ao redor das ruínas, um enorme acampamento parecia sitiar o lugar. Haviam fogueiras e ele percebeu bugbears, orcs e alguns gigantes do fogo, além de demônios, inclusive voadores. Ele viu também Felícia voando na parte norte, quase junto ao teto da caverna, novamente como uma águia e carregando Swan. Foi, então, que o ladino avistou o pequeno vulto de um drow não muito longe dele, na entrada de uma caverna a observar, ele fez sinais, mas não conseguiram se entender.

Raven, Ravena e Mari'bel passaram a disparar contra os octopus dando cobertura aos demais, já despreocupados do capataz drow e dos bugbears que não tinham como cruzar o rio. O gigante de pedra lutava contra a correnteza. Braad, Kaliandra e Derdeil correram e entraram, passando pela defesa mágica. O mago usou seus poderes de escolhido para desfazer a proteção mágica.

- Essa runa é nossa passagem para longe daqui... mas devemos estar todos aqui para partir - alertou o mago. 

Quando o gigante chegava à borda e os escravos bugbears se viravam contra o único capataz drow já ferido, Chuck Norris correu o máximo que pode para o portal trazendo Sérgio Reis consigo, enquanto este disparou novo relâmpago sobre os octopus. Por fim, Ravena e Mari'bel se juntaram aos outros, dando cobertura para Raven de dentro. Vitimaram os dois monstros e Derdeil Óphodda leu a runa, levando-os para um ponto da caverna, onde viram as ruínas e o acampamento. Mari'bel achou os rastros de Rufus, que iam para uma pequena caverna, enquanto os outros viram Felicia e Swan que se aproximaram.

A caverna formava um túnel estreito e planejado para comprometer o avançar de uma tropa de gente como eles. Além dos rastros do hobbit, Mari'bel também reconheceu as pegadas de um pequeno drow do mesmo tamanho dele. Depois ela encontrou mais um par de drows, adultos, um homem e uma mulher, nenhum dos dois de sangue nobre, além dos ratros de um humanóide rato, conforme avançavam. O corredor terminou em um pequeno aposento. A pequena mesa quadrada que havia nele, uma das cadeiras e todo o espaço era ocupado por pilhas de moedas de ouro, prata, platina e gemas-de-sangue. Todos os rastros iam para a única porta e de lá vinha a conversa na língua dos anões que começaram a escutar:

- ..amigo é uma palavra muito forte.. mas são meus conhecidos.. mas nós estamos juntos.. quero dizer.. eu e Azuzu geralmente vamos mais à frente. Nós estamos atrás de uma família élfica que foi sequestrada... 

- Existe muita coisa acontecendo por aqui, pequenino... - dizia o drow que liderava aquele grupo e usava um tapa-olho. - Chiirikk confiou em você, mas no presente momento não podemos arriscar.

- Claro, claro... - concordou Rufus entendendo a mensagem. Ele olhava em volta e via as inúmeras gemas, jóias e objetos de arte. Tudo empilhado, já que não havia espaço para mais nada, mas tudo de grande valor. Entendia que aqueles eram ladinos que sobreviveram ao que se passara e era hora de negociar. - Eu tenho essa espada mágica que vale um bom dinheiro... se você puder contar o que está acontecendo e nos ajudar...

O drow recebeu a espada e a olhou interessado antes de falar:

- Está havendo uma mudança na balança do poder aqui embaixo. Os servos de Lolth derrubaram os antigos senhores da cidade, mas não contavam com a invasão da horda comandada por gigantes do fogo e demônio. A cidade acabou destruída e apenas o castelo permanece de pé protegido por magia.

- E quanto aos elfos?

- Sabemos que o poder deles vem do sacrifício... elfos foram sacrificados e estão sendo sacrificados naquele castelo, garoto - o drow disse ajeitando-se, enquanto a mulher semi-nua que o acompanhava acariciava-lhe os ombros.

- O que fazemos com os outros, chefe? - Perguntou o drow-rato.

- Deixe-os entrar... por um bom pagamento, Rufus, nós podemos levá-los até os muros da cidade... sejam bem vindos cavalheiros da superfície... eu sou Hamadh e estes são os Escondidos...